Omicidi di Gilgo Beach: come la soffiata di un uomo ha aiutato a risolvere il caso

MASSAPEQUA PARK, Long Island (WABC) -- Nell'inverno del 2010, poco dopo che la polizia aveva scoperto i resti della sua coinquilina e di altre tre donne sepolti in un remoto tratto della costa di Long Island, Dave Schaller fornì agli investigatori una descrizione della persona che aveva creduto essere l'assassino.

Ancora più importante, Schaller raccontò loro del suo camion.

L'uomo che stavano cercando era una figura imponente, simile a Frankenstein, con uno "sguardo vuoto" che guidava una Chevrolet Avalanche di prima generazione, Schaller ha ricordato di aver detto agli investigatori. Le dimensioni dell'uomo risaltavano, così come il suo insolito camioncino, che aveva usato per fuggire dalla casa che Schaller condivideva con Amber Costello.

Quella notte, Schaller ha detto di essere tornato a casa e di aver trovato lo sconosciuto che minacciava Costello, una prostituta occasionale, che si era chiusa in bagno. I due uomini vennero alle mani, con il massiccio intruso che alla fine se ne andò con il camion.

I pubblici ministeri affermano che Costello è stata vista viva l'ultima volta il 2 settembre 2010, mentre lasciava la sua casa per incontrare lo stesso cliente. Un testimone ha visto un camion di colore scuro passare di nuovo vicino alla casa poco dopo che lei se n'era andata.

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"Quando mi hanno detto che era morta, lui è stata la prima persona che mi è venuta in mente", ha detto Schaller all'Associated Press. "Sono 13 anni che immagino il suo volto."

Il 14 luglio, la polizia ha arrestato Rex Heuermann con l'accusa di aver ucciso Costello e altre due donne, Melissa Barthelemy e Megan Waterman. È il principale sospettato della morte di una quarta donna, Maureen Brainard-Barnes. Heuermann, un architetto che ha lavorato a Manhattan, si è dichiarato non colpevole delle accuse.

L'arresto ha segnato una straordinaria svolta nella caccia a un serial killer che era sfuggito agli investigatori e i cui crimini hanno attanagliato gli abitanti di Long Island da quando i corpi di quattro donne - tutte lavoratrici del sesso - sono stati trovati avvolti in una tela vicino a Gilgo Beach.

Nel giro di pochi mesi, i resti di altri sei corpi, compreso un bambino, furono scoperti altrove lungo la stessa autostrada costiera. Heuermann non è stato accusato in nessuno di questi casi. La polizia ha affermato che le morti potrebbero essere opera di più assassini.

L'arresto ha portato un certo sollievo alle famiglie delle vittime in un momento in cui le tracce sembravano essersi raffreddate. Ma man mano che emergono nuovi dettagli su come la polizia ha finalmente catturato il presunto assassino, hanno anche sollevato dubbi sul fatto che gli investigatori abbiano adeguatamente seguito una pista chiave - la descrizione di Schaller dello sconosciuto e del suo camion - che avrebbe potuto aiutare a risolvere il caso prima.

"Si trattava di informazioni cruciali, e non so perché non le abbiano condivise", ha detto Rob Trotta, un legislatore della contea che ha lavorato come detective della polizia della contea di Suffolk fino al 2013. "Hanno commesso degli errori gravi qui."

Il procuratore distrettuale della contea di Suffolk, Ray Tierney, che ha ereditato le indagini quando è entrato in carica nel 2022, ha affermato che la chiave per svelare il caso è stata la descrizione del camion, scoperto da un investigatore statale dopo il lancio di una nuova task force formata per prendere una nuova indagine. guarda le prove.

Quando lo hanno analizzato nel database dei registri dei veicoli, uno dei risultati ha prodotto un successo: un uomo che possedeva una Chevy Avalanche viveva in un quartiere che gli investigatori stavano già individuando come probabile posizione del sospettato a causa di una sofisticata analisi della posizione del cellulare. dati e registrazioni delle chiamate. Anche Heuermann corrispondeva alla descrizione fisica fornita da Schaller: era alto 6 piedi e 4 pollici (193 centimetri) e pesava 240 libbre (109 chilogrammi).

Tierney ha detto all'AP che non sapeva perché la polizia non avesse effettuato una ricerca prima, ma ha suggerito che l'informazione potrebbe essere stata "persa in un mare di altri suggerimenti e informazioni".

Ha sottolineato che ci sono stati altri elementi che alla fine hanno aiutato gli investigatori ad arrestare Heuermann, inclusa la nuova tecnologia che ha aiutato ad abbinare campioni di DNA al sospettato.

"Ciò che ha risolto questo caso è stato l'incontro e la collaborazione di un gran numero di investigatori, analisti e avvocati provenienti da un gruppo di agenzie", ha affermato.