La merce USWNT sarà più facilmente disponibile durante la Coppa del Mondo

In vista dell'ultima partita della fase a gironi della nazionale femminile statunitense contro il Portogallo, le trasmissioni pre-partita hanno mostrato lunghe file per il merchandise della Coppa del Mondo al festival ufficiale dei tifosi della FIFA sul lungomare di Auckland. La selezione sugli scaffali ha contribuito a far valere l'attesa: una gamma ben fornita di maglie, magliette, cappelli, sciarpe, spille e pinguini di peluche.

A migliaia di chilometri di distanza, i tifosi di tutti gli Stati Uniti trascorrevano la settimana guardando le partite della Coppa del Mondo della nazionale da bar, piazze e salotti. Indossavano magliette con la scritta "Drive for Five"; cappelli con l'immagine ricamata di Rose Lavelle; sciarpe rosse e blu con il nome di Sophia Smith e il numero 11. A Portland, un fan che guardava da casa ha allineato le minifigure dei giocatori statunitensi davanti alla TV proprio mentre gli americani davano il via alla loro apertura.

Calendario dei gironi della Coppa del Mondo femminile e degli ottavi di finale

Attraverso due settimane di partite, questa Coppa del Mondo femminile ha già portato un aumento di presenze, spettatori, sconvolgimenti e merchandising. Dopo aver ricevuto critiche per le sue scorte limitate alla Coppa del Mondo 2019 in Francia, la FIFA ha ampliato la sua selezione in loco, con più di 60 negozi negli stadi e festival dei fan in Australia e Nuova Zelanda, e i funzionari del torneo hanno affermato di aver notato un aumento delle vendite. .

Per i tifosi della nazionale statunitense, arrivata agli ottavi, le opzioni di merchandising sono più abbondanti e varie che mai. Il rivenditore online Fanatics ha più di 475 prodotti quest'anno, rispetto ai circa 175 del 2019, e football.com ha triplicato le sue offerte negli Stati Uniti.

La USWNT Players Association ha più di 40 accordi di licenza – quasi il doppio rispetto al numero che aveva nel 2019 – con marchi che producono di tutto, da magliette e cappelli a carte collezionabili e action figure. La spinta dell'associazione dei giocatori ad espandere il mercato del merchandising è servita a beneficio sia degli appassionati di sport femminili, a cui storicamente lo spazio di vendita al dettaglio di articoli sportivi non si è rivolto, sia dei giocatori stessi, che hanno spinto per guadagnare i ricavi dalle licenze che provengono dai prodotti venduti con i loro nomi, immagini e somiglianze.

"Una cosa casuale che la maggior parte degli appassionati di sport fa negli sport maschili è semplicemente collezionare qualcosa che rappresenti il ​​loro fandom o il loro giocatore preferito", ha detto Becca Roux, direttore esecutivo del sindacato dei giocatori. “Finalmente, i tifosi della nazionale femminile statunitense potranno fare lo stesso”.

Nell’accordo di contrattazione collettiva del 2017, i giocatori statunitensi hanno ripreso il controllo esclusivo dei loro diritti di licenza, che in precedenza erano detenuti dalla Federcalcio statunitense. (I giocatori maschili lo fecero cinque anni dopo.) Per decenni, la quantità limitata di merce esistente era stata venduta senza che i giocatori ricevessero parte delle vendite in royalties.

Durante le trattative contrattuali, la federazione ha sostenuto che il denaro derivante dagli accordi di licenza era incluso negli stipendi dei giocatori; i giocatori si opposero, credendo che la federazione non stesse monetizzando la loro commerciabilità e che quei diritti avessero un valore sufficiente per rappresentare un flusso di entrate indipendente.

Mentre la lotta dei giocatori per la parità di retribuzione prendeva il sopravvento, le licenze di gruppo erano un'area in cui potevano rapidamente guadagnare terreno, rispondendo al tempo stesso alle chiamate dei fan che erano alla ricerca, soprattutto dopo la vittoria della Coppa del Mondo 2015, di modi per acquistare merce.

L'associazione dei giocatori ha stretto una partnership con le sue controparti WNBA e NFL per sviluppare opportunità di licenza. Nell’estate del 2019, mentre marchi e aziende cercavano di trarre vantaggio dall’entusiasmo e dall’interesse attorno alla squadra statunitense vincitrice della Coppa del Mondo, l’associazione dei giocatori era nella posizione di trarne il massimo, siglando più di una dozzina di accordi per produrre merchandise ufficiale.

Nel 2015, le entrate collettive dei giocatori derivanti dalle licenze erano pari a 0 dollari. Alla fine del 2019 era quasi 1 milione di dollari.

Il successo del 2019 ha dato all’associazione dei giocatori la prova dell’interesse dei consumatori da presentare alle aziende. Ciò non ha eliminato gli ostacoli: Roux e il suo team si scontrano ancora con lo scetticismo del settore riguardo alla popolarità del calcio o alla redditività degli sport femminili. Ma hanno anche trovato partner che condividono i loro obiettivi.