Lionel Messi offre un valore in denaro al debutto in MLS nonostante un cameo limitato, regala un momento "wow" nella vittoria dell'Inter Miami

HARRISON, NEW JERSEY – La conversazione in vista del debutto di Lionel Messi nella MLS è stata dominata dai numeri. Il prezzo dei posti più economici è aumentato vertiginosamente con l'avvicinarsi della partita dei New York Red Bulls contro l'Inter Miami; secondo quanto riferito, il costo per vedere Messi variava da $ 311 a cinque cifre. Le quote d'iscrizione esorbitanti continuavano ad aumentare anche se la possibilità che Messi giocasse più di un cameo diminuiva poiché la partita era la terza in una settimana. Per gli oltre 26.000 presenti sabato alla Red Bull Arena, però, quella seconda parte non ha avuto molta importanza.

La mania di Messi era difficile da evitare a Harrison, nel New Jersey e dintorni, dove il percorso verso la Red Bull Arena era fiancheggiato da venditori che vendevano merce senza licenza che includeva maglie, sciarpe, bandiere e cappelli da pescatore decorati con il nome del giocatore. Musica, trombette e chiacchiere concitate hanno fatto da colonna sonora pre-partita. All'interno, il multi-trattino Lin-Manuel Miranda, il rapper French Montana e le stelle del calcio Sam Kerr e Kristie Mewis si sono sistemati ai loro posti. È stato un festival a tema Messi, un'esperienza che segue il vincitore della Coppa del Mondo ovunque vada ma è riservata esclusivamente alla sua presenza.

sono arrivato alla Red Bull Arena per l'ultima edizione di Messi Mania, dove ho già visto e sentito: - un sacco di gadget (il mio preferito è il cappello da pescatore) - "Oops I Did It Again" di Britney Spears nel parcheggio - l'autobus della squadra Racing Louisville! (non raffigurato)#Messi𓃵#NWSL pic.twitter.com/qJjkzNeqUG

Significava anche che, nonostante la partita giocata sul campo, quasi tutti gli sguardi della Red Bull Arena erano sulla panchina dell'Inter Miami, dove Messi sedeva per 60 minuti. Canti di "Vogliamo Messi!" ha iniziato a suonare al quarto minuto ed è tornato per tutta l'ora di attesa del giocatore. Anche se un pubblico pro-Miami ha esultato quando Diego Gomez ha segnato il primo gol della partita al 37° minuto, la partita è stata una nota a margine per un'ora ed è davvero passata in secondo piano quando Messi ha iniziato il riscaldamento intorno al 50° minuto.

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Circa dieci minuti dopo, le persone hanno ottenuto ciò per cui erano venute. La Red Bull Arena non è mai stata più rumorosa di quando Messi è finalmente entrato in partita, anche se quello che alla fine hanno visto è stato un cambiamento di 30 minuti per lo più non memorabile da parte sua, meno l'unico momento per cui hanno pagato un dollaro.

All'89', dopo un passaggio ridicolo di Jordi Alba, Messi trova un accenno di spazio nonostante fosse affollato da diversi difensori dei Red Bull in area. Poi, in qualche modo, ha mandato una palla assolutamente audace a Benjamin Cremaschi alla sua destra. Cremaschi ricambiò rapidamente il favore con Messi che si precipitò verso la porta e segnò facilmente il suo debutto in MLS con un gol.

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Forse l'unico gruppo di persone che non ha dedicato la propria attenzione esclusivamente a Messi sono stati i Red Bull e i tifosi di casa che hanno tifato a gran voce per loro nonostante fossero in inferiorità numerica. Anche la loro narrativa, però, è stata definita dalla presenza di Messi. L'allenatore Troy Lesesne ha detto che la sua squadra "non voleva essere troppo coinvolta nello spettacolo", ma che "amava il modo in cui cercavano di combattere il rumore della notte, il canto di Messi".

Alla domanda se valesse o meno la pena spendere i soldi e il viaggio alla Red Bull Arena è stata data una risposta clamorosa, ma probabilmente la risposta non è mai stata messa in dubbio. Dagli ultimi atti eroici ai festeggiamenti che sembrano accompagnare Messi ovunque vada, la serata potrebbe essere riassunta con un semplice commento post partita dell'allenatore del Miami Tata Martino.

"Niente di ciò che fa è sorprendente", ha detto.