Attacco alle scale della CIA tra un'ondata di denunce di cattiva condotta sessuale presso l'agenzia di spionaggio

FAIRFAX, Virginia – L'anno scorso, in una tromba delle scale appartata presso il quartier generale della CIA, l'ufficiale tirocinante Ashkan Bayatpour si avvicinò dietro un collega, le avvolse una sciarpa intorno al collo e parlò chiaramente mentre cercava di baciarla sulla bocca.

"Ci sono molti usi per questo", ricorda la donna. "Questo è quello che voglio farti."

Bayatpour è stato condannato mercoledì per un reato statale accusato di aggressione e percosse in un caso che è stato notevole per aver infranto il velo di ultra-segretezza della CIA e aver avuto luogo in un'aula di tribunale pubblica dove ha incoraggiato una resa dei conti per cattiva condotta sessuale.

Almeno due dozzine di donne si sono fatte avanti negli ultimi mesi con le loro denunce di trattamenti abusivi all'interno della CIA, raccontando alle autorità e al Congresso non solo di aggressioni sessuali, contatti indesiderati e coercizione, ma di ciò che sostengono sia una campagna dell'agenzia di spionaggio per impedire loro di parlare apertamente, con terribili avvertimenti che potrebbero rovinare le loro carriere e persino mettere in pericolo la sicurezza nazionale.

"Ci sono molestatori ovunque e capi che cercano di nasconderli", ha detto Kristin Alden, un avvocato di Washington che rappresenta alcune delle donne che hanno presentato denunce. “Ma l’intera natura del lavoro di intelligence – la cultura della segretezza e le persone che lavorano sotto falsi nomi – aumenta davvero l’effetto agghiacciante della ritorsione e dell’isolamento che provano le vittime”.

I dettagli dell'attacco alle scale di Bayatpour del 13 luglio 2022 non sono stati precedentemente riportati ma sono stati confermati dall'Associated Press attraverso i documenti del tribunale e da diverse persone che hanno familiarità con il caso che hanno parlato a condizione di anonimato.

La 39enne originaria dell'Alabama ed ex ufficiale dell'intelligence della Marina americana è rimasta al lavoro per più di un anno da quando la donna ha denunciato l'aggressione alla CIA e nove mesi da quando l'ha denunciata all'FBI e alle forze dell'ordine locali.

Molte delle colleghe della donna hanno assistito al procedimento di mercoledì, emozionandosi dopo che il giudice del tribunale distrettuale generale di Fairfax, Dipti Pidikiti-Smith, ha ritenuto Bayatpour colpevole, lo ha condannato a sei mesi di libertà vigilata e gli ha ordinato di consegnare tutte le armi da fuoco e di stare lontano dalla donna. Il suo avvocato ha presentato ricorso.

La CIA ha rifiutato di dire se Bayatpour abbia affrontato disciplina interna, affermando che non commenta se gli individui siano affiliati all'agenzia.

"Questo verdetto di colpevolezza è arrivato nonostante e non a causa della CIA", ha detto Kevin Carroll, l'avvocato dell'accusatore di Bayatpour. L'AP non identifica le vittime di presunti abusi sessuali o violenza domestica.

“È un problema gigantesco che l’agenzia non abbia ancora cominciato a mobilitarsi”, ha aggiunto. "È un ambiente in cui molte cose sono segrete e questo attira alcuni cattivi attori."

Le denunce presentate quest'anno all'Ufficio per le Pari Opportunità di Lavoro della CIA riguardo a molestie sessuali e discriminazioni hanno già raddoppiato il totale dell'anno scorso, descrivendo 76 episodi distinti.

I massimi democratici e repubblicani che supervisionano la CIA, il senatore della Virginia Mark Warner e il senatore della Florida Marco Rubio, hanno chiesto un’indagine da parte di un cane da guardia e stanno prendendo in considerazione le udienze sul motivo per cui l’agenzia ha deluso le donne nei suoi ranghi per così tanto tempo. Dal 2018, su un totale di 290 denunce relative all’occupazione, l’agenzia ha motivato solo un caso basato sul sesso.

Il controllo del Congresso ha spinto il direttore della CIA William Burns a maggio a lanciare una serie di riforme per semplificare le denunce, sostenere le vittime e disciplinare più rapidamente coloro che sono dietro la cattiva condotta. Ciò include l’assunzione di uno psicologo esperto nella difesa delle vittime per guidare il nascente Ufficio di prevenzione e risposta alle aggressioni sessuali dell’agenzia e la sostituzione della leadership dell’ufficio della CIA dove molte donne affermano di essere state scoraggiate dal presentare denunce.

"I nostri ufficiali meritano nientemeno che la nostra massima attenzione nel garantire loro un ambiente di lavoro sicuro e protetto", ha affermato il portavoce della CIA Tammy Kupperman Thorp.

Gli assistenti del Congresso hanno detto all'AP di aver intervistato o avuto contatti con almeno due dozzine di dipendenti donne della CIA quest'anno. Hanno descritto comportamenti scorretti che vanno da commenti osceni sulle fantasie sessuali durante l'happy hour dopo il lavoro a un caso in cui un senior manager si è presentato di notte a casa di un subordinato con un'arma da fuoco chiedendo sesso. Alcuni degli incidenti risalgono ad anni fa e sono avvenuti mentre gli ufficiali erano impegnati in rischiose missioni segrete all'estero, mentre altri hanno avuto luogo presso il quartier generale della CIA.